Uma equipa de engenheiros da Universidade da Califórnia, em San Diego, nos EUA, desenvolveu um dispositivo que pode monitorizar continuamente várias estatísticas de saúde, como os níveis de glicose, álcool e lactato, em simultâneo e em tempo real.

O aparelho é aplicado na pele através de um adesivo tipo velcro contendo agulhas minúsculas, ou microagulhas, cada uma com cerca de um quinto da largura de um fio de cabelo humano.
Não provoca dor ao usar pois as microagulhas mal perfuram a superfície da pele para detetar biomoléculas no fluido intersticial, que é o fluido que envolve as células sob a pele. O dispositivo é usado na parte superior do braço e transmite dados para uma aplicação personalizada de smartphone.

Na investigação, publicada na revista científica Nature Biomedical Engineering, o adesivo foi testado em cinco voluntários, que usaram o aparelho no braço enquanto faziam exercício, comiam e bebiam um copo de vinho. O dispositivo foi utilizado para monitorizar continuamente os níveis de glicose dos voluntários simultaneamente com os seus níveis de álcool ou de lactato.

Os especialistas comprovaram que as medições de glicose, álcool e lactato efetuadas pelo dispositivo correspondiam estreitamente às medições efetuadas por um monitor comercial de glicose, um alcoolímetro, e medições de lactato no sangue efetuadas em laboratório.

A maioria dos dispositivos disponíveis no mercado mede apenas um dos sinais, mas este sensor monitoriza vários sinais em simultâneo, facilitando a gestão de doenças como a diabetes.

A próxima etapa é avaliar quanto tempo o adesivo de microagulhas pode durar antes de necessitar de ser trocado. Os investigadores estão particularmente entusiasmados com a perspetiva de adicionar sensores extras ao aparelho para monitorizaar os níveis de medicamentos em pacientes, assim como outras indicações de saúde.