O primeiro paciente voluntário recebeu um novo tipo de implante que contorna a retina e o nervo ótico para se ligar diretamente ao córtex visual do cérebro. Designado ICVP, sigla em inglês para Prótese Visual Intracortical, o implante foi implantado cirurgicamente com sucesso no Centro Médico da Universidade Rush, nos EUA.

O sistema foi desenvolvido por uma equipa de várias instituições, coordenadas pelo Dr. Philip Troyk, do Instituto de Tecnologia de Illinois, e representa o culminar de quase três décadas de investigação dedicada a fornecer visão artificial a pessoas com cegueira devido a doenças oculares ou trauma.

Este sistema é o primeiro implante visual a usar um grupo de estimuladores sem fio miniaturizados, totalmente implantados, para estudar se indivíduos com cegueira podem utilizar a visão artificial fornecida por essa abordagem.
O sistema de prótese visual permite que os aparelhos sejam implantados permanentemente, o que dará tempo suficiente para estudar de que forma o dispositivo pode funcionar efetivamente no dia-a-dia e para que o paciente possa aprender como o aparelho pode ser útil.

A cirurgia faz parte do ensaio de viabilidade Fase I do dispositivo que pretende testar se esta prótese fornecerá uma capacidade de navegar e realizar tarefas básicas visualmente guiadas. Os testes terão início no The Chicago Lighthouse após um período de 4-6 semanas de recuperação da cirurgia.

Segundo o Dr. Troyk, este é um momento especial não apenas para o campo da engenharia biomédica mas principalmente para as pessoas com cegueira e os seus familiares em todo o mundo.
Como muitas pessoas afetadas pela cegueira total não têm retina ou nervos óticos intactos, mas retêm o córtex visual (a área do cérebro que permite que as pessoas vejam), uma prótese visual intracortical pode ser a única ajuda sensorial visual avançada possível da qual eles podem beneficiar.

Embora o cérebro funcione como um poderoso sistema de processamento e receba milhões de sinais nervosos dos olhos, se os olhos deixarem de poder comunicar-se com o cérebro, os investigadores já podem intervir contornando o olho e o nervo ótico avançando diretamente para a área do cérebro chamada córtex visual.

Janet P. Szlyk, president e CEO do The Chicago Lighthouse, refere que para pessoas completamente cegas ganhar um pouco de perceção de luz pode fazer uma enorme diferença.
As descobertas desta investigação ajudarão a abrir caminho para outros avanços inovadores no estudo da cegueira e na restauração da visão.