Por se tratar de tecnologia emergente e relativamente nova, grandes esforços se têm concentrado no desenvolvimento e combinação de materiais biocompatíveis, biodegradáveis, biomoléculas e agregados celulares ou esferoides.

A bioimpressão é em muito semelhante à já vulgarizada impressão em 3D e envolve a integração de vários tipos de tecnologia e de engenharia de tecidos avançada, para a construção de órgãos funcionais.

A pele humana, tem uma estrutura complexa que consiste essencialmente em três camadas predominantes, a epiderme, derme e hipoderme. Quando esta estrutura singular é atingida por extensos traumatismos, pode resultar em danos irreparáveis a longo prazo, formando tecido cicatricial e consequente redução ou perda na sua função.

Para reparar esse tipo de lesões, desde há muito que existem várias possibilidades de substituição da pele, todavia nunca foram encontradas soluções que possibilitassem a recuperação das funções químicas, mecânicas e biológicas caraterísticas da pele nativa.

Recente estudo publicado pela APL Bioengineering, especializada na divulgação de pesquisas dedicadas ao avanço da física e engenharia de sistemas biológicos, relata o uso de técnicas de manufatura aditiva de camada suspensa, para produzir um implante contínuo de três camadas que em muito se assemelha à pele humana.

O material criado pelos cientistas, é semelhante a um gel que irá dar suporte à pele artificial, moldando a estrutura à medida que se vai formando para criar um leito de partículas que irá servir de suporte a uma segunda camada de injeção de gel.

O resultado é obtido a partir do controle cuidadoso da composição da tinta biológica (bioink), que proporcionou a formação de gradientes químicos e celulares em toda a estrutura da construção impressa. O desenvolvimento do modelo veio demonstrar, ao longo de 21 dias, que os componentes celulares desempenharam um papel fundamental na remodelação da arquitetura da matriz de suporte, comparáveis às da pele humana saudável.

Foi também demonstrado, que mesmo após sete dias da implantação, ocorreu a integração do implante, com mobilização do tecido adiposo circundante para o interior do próprio enxerto, o que leva os pesquisadores a acreditar que estes implantes podem facilitar de facto a cicatrização, começando pela fáscia até à superfície da pele, demonstrando ser este um mecanismo fundamental para as feridas mais profundas.

O investigador Liam Grover, adiantou que para testar o substituto artificial da pele, a equipa fez uma incisão no tecido de um suíno e imprimiram um pedaço de pele equivalente para preencher a cavidade criada. Utilizando um corante, conseguiram identificar e quantificar o nível de integração obtido entre o material original e o tecido, tendo demonstrado por essa via que se tinha dado alguma integração após um curto período de tempo.

A equipa não pôde ainda avaliar a cicatrização de feridas crónicas com o substituto da pele, por se tratar de um processo mais demorado do que o seu modelo permitia. No entanto, o próximo passo será a testagem com modelos mais duráveis e adaptados para feridas crónicas profundas, já que o objetivo a longo prazo é reparar a pele humana e reduzir as cicatrizes de pacientes em todos os cenários.