À medida que o cancro evolui, algumas células do melanoma podem escapar ao tratamento e parar de proliferar para se esconderem do sistema imunitário, sendo que estas células podem formar uma nova massa tumoral numa fase posterior.

Para sobreviverem ao tratamento do cancro, estas células inativas precisam de manter as suas as mitocôndrias ligadas a todo o momento e, como as mitocôndrias derivam de bactérias que, com o tempo, começaram a viver dentro das células, estas são muito vulneráveis a uma classe específica de antibióticos. 
 
Durante o estudo, foram implantados tumores derivados de doentes em ratos, que foram depois tratados com antibióticos como tratamento único ou em combinação com as terapias antimelanoma existentes. 
Os dados apurados mostraram que os antibióticos mataram rapidamente muitas células cancerosas, de forma a ganharem tempo para que a imunoterapia fizesse efeito, enquanto em tumores que já não respondiam a terapias específicas, os antibióticos prolongaram a vida dos ratos e, em alguns casos, até curaram os mesmos.
 
No futuro, são necessárias mais investigações para testar a eficácia da utilização de antibióticos no tratamento de doentes com cancro e, se este método se mostrar eficaz, poderá ser uma nova alternativa para o tratamento deste tipo de cancro, sublinharam os autores do estudo.