As adesões são bandas fibrosas que se formam entre tecidos e órgãos durante a cicatrização interior, usualmente em cirurgias abdominais e ginecológicas e podem trazer complicações fatais como compressão dos intestinos e infertilidade.
 
Os métodos disponíveis atualmente para prevenir estas adesões, tais como utilização de membrana animal, folhas de borracha ou óleo mineral, são usados há mais de 100 anos, mas tendem a falhar.
 
Depois de Lyndsay Stapleton, autora principal, aplicar um hidrogel polimérico de nanopartículas no coração de um rato que tinha tido um ataque cardíaco, com a intenção de reduzir os danos nos tecidos, o animal não desenvolveu qualquer adesão durante a cicatrização.
 
Para testar este resultado, a equipa formulou quatro géis adicionais com uma vasta gama de propriedades e induziu ataques cardíacos em ratos e dividiu-os em oito grupos de tratamento: cinco receberam tratamento com um gel cada um, dois receberam dois tratamentos disponíveis no mercado e o último não recebeu qualquer tratamento.
 
Quatro semanas depois, o rato que não recebeu tratamento e os dois que receberam os tratamentos de mercado formaram densas adesões. Os seus corações colaram-se às paredes do peito.
 
Quanto aos ratos tratados com géis, dois formaram adesões moderadas e três formaram muito poucas adesões. O gel Stapleton usado anteriormente preveniu completamente as adesões.
 
De seguida, os mesmos testes foram realizados em ovelhas cujos corações são semelhantes em tamanho e forma aos dos humanos: os resultados mantiveram-se.
 
“O gel não impede que os tecidos se movam, apenas se torna uma barreira física para impedir que se colem uns aos outros”, explicou Eric Appel, investigador sénior do estudo.