Cientistas do Instituto de Pesquisa The Scripps (TSRI), nos Estados Unidos, mostraram, pela primeira vez, que conjuntos de genes dentro do corpo estriado - a parte do cérebro que coordena muitos aspetos primários do comportamento, como a parte motora, o planeamento de ação, motivação e perceção - podem estar profundamente envolvidos na desordem.

A maioria dos estudos modernos sobre o transtorno bipolar tem-se concentrado no córtex cerebral, a maior parte do cérebro em humanos, associado ao pensamento e à ação de nível superior.

O estudo publicado na revista Molecular Psychiatry é o primeiro a "relacionar a expressão génica do corpo estriado com o transtorno bipolar", disse Ron Davis, que dirigiu o estudo.

A pesquisa aponta ainda para vários caminhos com potenciais alvos para o tratamento.

Na nova pesquisa, foram analisadas amostras de tecido de 35 indivíduos bipolares e não-bipolares. Os cientistas referem que "analisar as reações ao risco foi importante porque os pacientes bipolares podem agir impulsivamente e envolver-se em atividades de alto risco durante os períodos de mania".

Ron Davis garante que, até à data, não foi possível saber se "as mudanças são uma causa da doença ou o resultado dela. Mas os dados fornecem marcadores de genes adicionais no transtorno bipolar que podem levar ao futuro desenvolvimento de diagnósticos ou tratamentos."