Os sais minerais são substâncias inorgânicas contendo iões e catiões metálicos, indispensáveis ao organismo humano, sendo responsáveis pelo bom funcionamento do metabolismo, isto é, responsáveis pelo conjunto de reações químicas que são catalisadas pelas enzimas.

As enzimas são proteínas que aceleram as reações de forma seletiva, sendo portanto, catalisadores muito específicos, capazes de acelerar uma reação mediante a diminuição da energia de ativação, isto é, reduzindo a quantidade de energia que deve ser acionada para que a reação tenha início.

Sem o correto funcionamento do sistema metabólico, que comanda a produção de energia e controla o ritmo do nosso organismo de forma eficiente, este deixa de reagir de forma eficaz no combate à doença e na cicatrização dos ferimentos, por exemplo.

Os sais minerais são os nutrientes que fornecem substâncias importantes como o sódio, potássio, cálcio, ferro, etc. e que podem ser encontrados na água, nas frutas, legumes e outras verduras, nos frutos do mar, no leite e em muitos outros alimentos. Presentes em abundância no organismo ou necessários em pequenas quantidades diárias, esses componentes são considerados nutrientes essenciais para quem pretende viver muito tempo com saúde.

O interesse pelos minerais é relativamente recente. Até há pouco tempo, a reposição de nutrientes tinha um pequeno papel no tratamento dos problemas de saúde. Atualmente a Organização Mundial da Saúde (OMS), reconhece o papel de 18 minerais, como zinco, cálcio, ferro, magnésio, iodo, selénio e outros, como fundamentais para o bom funcionamento do organismo.

Os alimentos naturais são a principal fonte de minerais para o organismo, tanto os de origem vegetal como animal. Nesses alimentos, os minerais apresentam-se sob a forma de um complexo orgânico natural, pronto a ser utilizado pelo organismo. Porém, nem sempre os alimentos são suficientes em qualidade e quantidade para satisfazer as necessidades do organismo e, nesse caso, é preciso recorrer aos suplementos minerais, sendo para isso necessário transformar os elementos inorgânicos minerais em formas orgânicas, que possam ser perfeitamente absorvidas pelas vilosidades intestinais e daí para a corrente sanguínea.

Como os minerais não são sintetizados por organismos vivos, é necessário consumir alimentos que constituam a sua fonte, como legumes, frutas, verduras e leguminosas, além de carne vermelha, também uma ótima fonte de ferro.

De entre os minerais mais conhecidos, o cálcio e o ferro são muito provavelmente os dois mais famosos. O corpo humano é composto por cerca de 4 a 5% de minerais, sendo que o cálcio representa cerca de metade desse valor. Por sua vez, o ferro, está envolvido em diversas e importantes atividades para o organismo, entre elas, o transporte de oxigénio para todas as células. Todavia, esse facto não tira mérito dos demais sais minerais, igualmente indispensáveis para manter a saúde em dia.

De acordo com a concentração de sais minerais necessários para a atividade metabólica diária, os sais minerais podem ser agrupados em macrominerais, que precisam de ser ingeridos diariamente em maior quantidade, normalmente acima de 100 miligramas, e os microminerais, cujo consumo é inferior a 100 microgramas por dia.

O cálcio, fósforo e potássio, elementos importantes para fortalecimento e formação dos ossos, regulação e produção de secreções entre outras, incluem-se no grupo dos macrominerais, enquanto o ferro, zinco e selénio, úteis para fornecer ao organismo materiais para metabolização bioquímica, manutenção do sistema imunológico e preservação da estrutura celular por meio de ação antioxidante, se incluem no grupo dos microminerais.

Cálcio – É frequentemente associado à saúde óssea, mas é também importante para estimular a contração muscular, condução de sinais nervosos, produção de energia nas células, coagulação do sangue e imunidade.

Fontes principais: laticínios em geral, além de vegetais folhosos verde-escuros.

Fósforo – É um importante mineral para o fortalecimento da estrutura óssea, tendo uma função similar ao cálcio. Além disso, faz parte da formação de membranas celulares, aciona as atividades enzimáticas, sendo uma relevante fonte de energia para o organismo.

Fontes principais: leite e derivados, carnes, peixes, frutas frescas e semente de girassol, entre outras.

Potássio – É um componente de grande importância para as células do sistema nervoso, estimula a atividade metabólica para a produção de proteínas e glicogénio, além de contribuir para o controle da pressão arterial, níveis de hidratação no organismo e outras funções biológicas.

Fontes principais: a banana é uma excelente fonte de potássio, mas também pode ser encontrada no leite, abacate, mamão e amendoim.

Ferro – O ferro participa na formação dos glóbulos vermelhos no sangue, as chamadas hemoglobinas, responsáveis pelo transporte do oxigénio na corrente sanguínea. De referir que as mulheres em idade fértil necessitam de consumir, em média, o dobro da quantidade recomendada para os homens, devido ao maior risco de anemia, em decorrência da menstruação.

Fontes principais: Existe uma enorme variedade de fontes de ferro disponíveis para a nossa dieta, como carnes, gema de ovos, cereais integrais, vegetais como a couve e beterraba, além de leguminosas como o feijão e a lentilha.

Zinco – Mineral com ação antioxidante, essencial para o desenvolvimento de um organismo saudável, desde a infância à fase adulta, regula o amadurecimento do sistema reprodutor, ajuda na produção de insulina e prepara o sistema imunológico para proteger o corpo de doenças diversas.

Fontes principais: pode ser encontrado em carnes, ovos, frutos do mar, castanhas e leguminosas, em particular o grão-de-bico.

Selénio – É um elemento essencial para a nossa imunidade, devido à sua ação antioxidante, ajudando a evitar problemas cardiovasculares, vários tipos de cancro e doenças degenerativas como Alzheimer, contribuindo também para a função hormonal na tiroide, facilitando a perda de peso.

Fontes principais: gemas de ovos, cereais como o trigo, sementes e nozes, como a castanha do Pará.

Outros sais minerais – Além dos minerais aqui genericamente descritos, a OMS reconhece atualmente um total de 18 minerais, como sendo fundamentais para o bom funcionamento do organismo, com destaque para o magnésio, iodo, sódio e o flúor. Na realidade, o segredo da longevidade, com saúde, está numa alimentação o mais diversificada possível, acompanhada de água e exercício físico adequado às condições individuais.