Nos últimos anos temos assistido a um crescente interesse e aumento na demanda por alimentos que vão além de simples provedores de nutrientes básicos, designados por alimentos funcionais, que além da sua função nutricional, são projetados para oferecer benefícios adicionais à saúde.

Alimentos funcionais são os alimentos ou ingredientes que além da básica função nutritiva, são formulados para melhorar funções fisiológicas específicas, promover um estado de saúde otimizado e reduzir o risco de potenciais doenças, fornecendo assim benefícios adicionais à saúde.

Nessa classe de superalimentos emergentes enquadra-se a levedura de cerveja, produzida a partir de um fungo unicelular chamado Saccharomyces cerevisiae e que é usada desde a antiguidade para a fermentação de cerveja, pão, cereais e outros alimentos. Mais recentemente tem sido utilizada como aditivo alimentar, podendo também estar disponível como suplemento dietético.

Esses alimentos contêm compostos bioativos como, vitaminas, minerais, ácidos gordos, fibras dietéticas, probióticos, fitoquímicos e antioxidantes, que produzem efeitos muito positivos na saúde. Alguns produtos de levedura de cerveja contêm levedura viva, enquanto outros contêm levedura não viva, ambas porém fonte de vitaminas B e proteínas.

A levedura de cerveja é uma excelente fonte de proteínas de alta qualidade, vitaminas do complexo B, minerais essenciais e antioxidantes, contendo uma grande variedade de nutrientes importantes, incluindo vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (ácido pantoténico), B6 (piridoxina), B9 (ácido fólico) e B12 (cobalamina), além de minerais como zinco, selénio e crómio, uma combinação única de nutrientes, que faz da levedura de cerveja um complemento valioso para uma dieta equilibrada.

Além disso, o crómio presente na associação pode ajudar o corpo a otimizar o uso de insulina em diabéticos e a reduzir os níveis de açúcar no sangue. Por outro lado, a levedura de cerveja também parece aumentar a quantidade de enzimas digestivas, o que por sua vez pode aliviar a diarreia e melhorar as defesas do organismo contra infeções virais como por exemplo as gripes.

Embora ainda não existam evidências científicas claras para apoiar o seu uso, as pessoas utilizam frequentemente levedura de cerveja para a diabetes, diarreia, colesterol elevado e outras condições de saúde. Hoje em dia, além da sua utilidade como agente de fermentação, a levedura de cerveja tornou-se também uma referência na alimentação saudável, tão em voga, sendo considerada um superalimento em resultado das suas “super” caraterísticas nutricionais.

Como alimento, pode encontrar-se normalmente sob a forma de pó, flocos ou líquido e embora possa ser produzida primariamente para utilização como alimento ou suplemento alimentar, é geralmente extraída após o processo de fermentação da cerveja. Pode ser facilmente adicionada a uma grande variedade de alimentos e bebidas, polvilhada sobre saladas, misturada em smoothies, adicionada a sopas e ensopados ou usada como ingrediente em receitas de pães e bolos. Está também disponível sob a forma de suplemento em cápsulas ou comprimidos para os que pretendam uma opção mais expedita.

A nível de prevenção, é recomendado que as pessoas a tomar medicamentos para a depressão (IMAO), não os tomem em combinação com levedura de cerveja, pois interagem entre si devido à presença de tiramina no alimento, que que quando ingerida em grandes quantidades pode causar hipertensão. Alguns medicamentos usados para a depressão impedem o organismo de quebrar a tiramina, podendo daí resultar acumulação da substância no corpo e pressão arterial perigosamente elevada.

Também se deve ter cuidado com a combinação do lítio com algumas leveduras de cerveja, que embora causem uma interação moderada, podem aumentar a quantidade de lítio no corpo, devido ao facto da própria levedura também conter aquela substância e da sua acumulação poderem resultar efeitos colaterais graves.

Os medicamentos usados para a diabetes (antidiabéticos), interagem igualmente com levedura de cerveja, fazendo com que esta reduza os níveis de açúcar no sangue. A toma de levedura de cerveja com medicamentos antidiabéticos pode fazer com que os níveis de açúcar caiam demasiado, originando sintomas de hipotensão, sendo necessário monitorizar de perto a glicemia.

Como não há informações suficientemente confiáveis para determinar qual a dose mais apropriada de levedura de cerveja a ingerir, deve ter-se em mente que os produtos naturais, nem sempre são necessariamente seguros e as dosagens podem ser importantes. Por isso, é conveniente seguir as instruções relevantes dos rótulos dos produtos e na dúvida consultar um profissional de saúde antes de usar.