Num estudo publicado na revista BMC Medical Genomics, cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, nos Estados Unidos, conseguiram obter mais informação sobre o processo da doença de Huntington, para a qual não há terapias eficazes.

A doença de Huntington é genética e caracterizada pela morte de células cerebrais, sendo que o corpo estriado do cérebro é completamente destruído na fase final da doença.

Pouco se sabe sobre o desenvolvimento da doença, pois são raras as amostras de tecido cerebral de pessoas com o gene da doença que morrem antes de desenvolverem sintomas.

Os cientistas analisaram amostras do corpo estriado do cérebro de dois indivíduos com o gene e compararam o padrão de expressão do gene nesta zona com o córtex pré-frontal zona do cérebro que não sofre consequências com a doença.

Foram usadas informações bioinformáticas para se comparar as amostras com controlos saudáveis, de modo a se perceber quais alterações genéticas e biológicas se associavam à doença.

A equipa sugere que o corpo estriado sofre inflamação severa mesmo antes de os sintomas da doença aparecerem e que este tem um padrão de expressão genética semelhante ao córtex pré-frontal. Contudo, foram também observados padrões únicos e exclusivos do corpo estriado, associados à doença.

Um destes padrões únicos indica que o corpo estriado sofre alguma forma de neurogénese durante o desenvolvimento da doença, sugerindo que neurónios nascem ativamente no corpo estriado prodormal para compensar a perda de neurónios que precede os sintomas.

A ideia de neurogénese ativa no cérebro de adultos é controversa, mas este estudo elucida um pouco mais sobre a capacidade regenerativa do sistema nervoso central, disseram os autores.