Ignorada por muitos e vício de outros tantos, a sauna está presente na maioria dos ginásios e não só revigora por dentro como por fora. A técnica é utilizada há centenas de anos pelos povos do Norte e Leste da Europa como forma de alcançar bem-estar e de eliminar o stress. Sem qualquer poder curativo, é, acima de tudo, um ritual de prazer e bem-estar.

Cientificamente, é um ambiente aquecido desenvolvido para induzir sudorese, que é a produção de suor pelo corpo. Os efeitos incluem a dilatação dos vasos sanguíneos, a eliminação de toxinas através da transpiração e o alívio de tensões musculares. Fazer uma sessão depois de um treino intenso pode, realmente, ser terapêutico.

Além de arriscado para a saúde, este procedimento afastaria todo o bem-estar que a sauna pode proporcionar.

O calor e o vapor têm uma determinada função que deve ser benéfica e não constituir perigo para a saúde. O excesso de calor tem muitos inconvenientes, nomeadamente a nível do aumento da tensão arterial que pode ser muito prejudicial para quem tem problemas cardíacos ou para hipertensos.

Para pessoas saudáveis e sem contraindicações para a prática de sauna, a temperatura da cabine não deve ultrapassar os 70 graus. Mas para obter os efeitos pretendidos, além da temperatura ideal, há outros procedimentos a seguir, por exemplo, a duração da sessão é igualmente importante.

Assim, deve ficar dentro da cabine apenas 15 minutos. Depois, deve tomar um banho frio e voltar à cabine para mais 15 minutos de calor. Quando sair deve embrulhar-se bem e repousar deitado pelo menos durante 30 minutos.

Quanto aos benefícios, fazem-se sentir a vários níveis, nomeadamente no sistema cardiovascular. Um estudo publicado em 2018 na revista BMC Medicine descobriu que fazer sessões de sauna duas ou três vezes por semana pode reduzir em 25% o risco de morte por doença cardiovascular. Já para aqueles que vão à sauna de quatro a sete vezes por semana, o risco pode diminuir para 77%.

A possível explicação para o fenómeno é o efeito positivo que o calor traz para a frequência cardíaca: segundo os especialistas, neste ambiente o coração chega a 120 a 150 batimentos por minuto (bpm) – para o sistema circulatório isso representaria um treino físico de intensidade baixa a moderada.

A temperatura mais elevada (em média 30°C) também pode melhorar a dilatação dos vasos sanguíneos, exercendo efeito positivo sobre a circulação de sangue pelo corpo, que por sua vez ajuda a regular a pressão arterial.

As visitas frequentes à sauna (duas a três vezes por semana) também ajudam a diminuir a probabilidade de desenvolver doenças respiratórias, como asma, DPOC ou pneumonia. O calor é responsável por estes resultados já que beneficia a função pulmonar e, consequentemente, melhora a respiração.

O cérebro também sai a ganhar. De acordo com uma investigação publicada em 2017 pela Age and Ageing, fazer sessões de sauna duas a três vezes por semana ajuda a diminuir o risco de doenças neurodegenerativas nos homens – pode diminuir o risco de demência (22%) e de Alzheimer (20%).

Os benefícios ao nível da circulação reduzem a pressão sanguínea e a inflamação, ajudando a preservar as funções cognitivas.

As pessoas que sofrem com dores musculares também podem desfrutar de outro benefício ligado à circulação: a sauna ajuda a reduzir desconfortos e dores nos músculos. A redução da dor também se estende a quem sofre de dores crónicas como osteoartrite, artrite reumatoide e fibromialgia.

A pele e os cabelos também beneficiam com a sauna. Ao nível da pele, a sauna ajuda a libertar as impurezas. Contribui ainda para a remoção de cravos e espinhas, já que o vapor quente faz com que os poros se abram, facilitando a remoção. O vapor e o calor juntamente com a máscara de tratamento aplicada ao cabelo, intensificam o processo de hidratação dos fios.

Além dos efeitos físicos, a sauna também é frequentemente associada a uma sensação de relaxamento e bem-estar, que pode ter benefícios psicológicos.

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Isto porque a sauna pode aumentar os níveis de endorfina (conhecida como a hormona do prazer), promovendo uma melhoria no humor de pacientes com depressão leve. Mas a frequência é recomendada mesmo para quem não sofre deste transtorno.

A sauna também combate o stress. Como, por norma, as sessões decorrem num ambiente de silêncio, há quem aproveite para fechar os olhos e descansar e/ou até para meditar.

Apesar dos benefícios mencionados, antes de fazer sauna deve aconselhar-se com o seu médico, porque se não for saudável esta prática pode ser bastante prejudicial. Por exemplo, quem tem hipertensão e problemas cardíacos ou vasculares não deve fazer sauna.

Mas as pessoas saudáveis, que podem usufruir totalmente da sauna, também devem tomar alguns cuidados. Assim, não devem prolongar uma sessão além dos 15 minutos, sendo aconselhável beber água antes de entrar, continuar a hidratação ao longo da sessão e repor o líquido perdido depois. E nada de exageros, a frequência ideal é de uma a duas saunas por semana.