Da mesma família do mirtilo, este mais conhecido entre nós, o arando distingue-se daquele devido principalmente à sua textura e cor. Os arandos são frutos redondos e alongados de cor vermelha brilhante, medindo cerca de 1,5 a 3 centímetros, enquanto os mirtilos se apresentam em forma de pequena baga redonda, de cor azul-escura e sabor ligeiramente ácido.

Nativos da europa e ásia, ambos os frutos são classificados no género vaccinium, que contempla vários subgéneros pertencentes à família Ericaceae, onde se incluem também a azálea, rododendro e o medronho. As espécies deste género e os seus frutos são vulgarmente designadas por vacínio, mirtilo, arando e uva-do-monte, muito embora possuam caraterísticas diferentes entre si.

O termo arando pode referir-se a diferentes frutos em diferentes regiões do mundo. Em algumas áreas, o arando é associado à vaccinium macrocarpon, conhecido em inglês como cranberry, enquanto em outras regiões pode ser referido como vaccinium myrthyllus, designado por mirtilo em Portugal.

Os arbustos que produzem o arando comum, são rastejantes ou trepadeiras até 2 metros de comprimento e entre 5 e 20 centímetros de altura, possuem caules delgados e moles e pequenas folhas verdes. As folhas têm uma tonalidade rosa-escura, com pétalas recurvadas muito distintas, deixando o pistilo e estames totalmente expostos e apontando para a frente, para que possam ser polinizadas por abelhas.

O arando fruta, é uma baga mais larga que as folhas da planta e sendo inicialmente branca, torna-se vermelho-escuro quando completamente madura. É comestível, com um gosto ácido que pode atenuar a sua doçura. Trata-se de um poderoso antioxidante e antibacteriano que pode trazer grandes benefícios para a saúde sob várias formas, inclusive na culinária.

Essa fruta tem ganhado destaque não apenas pelo seu sabor único e refrescante, mas também pelos potenciais benefícios para a saúde, devido às suas particulares caraterísticas, benefícios nutricionais e às aplicações culinárias.

A sua cor vermelho-vibrante é atribuída à presença de antocianinas, um pigmento vegetal azul, roxo ou vermelho presente em flores, folhas e frutos, que são compostos antioxidantes complexos. Essas bagas crescem em arbustos de baixo porte e são colhidos no outono, sendo por vezes necessário inundar os campos cultivados para que as frutas flutuem, facilitando a colheita.

São ricos em nutrientes essenciais, contendo vitamina C, fibras, antioxidantes como flavonoides e polifenóis, além de diversos sais minerais. A presença de proantocianidinas, um tipo específico de polifenol, tem sido associada a benefícios para o sistema urinário e saúde cardiovascular, além de fortalecer o sistema imunológico.

Conhecidos por ajudar a prevenir infeções do trato urinário, principalmente em mulheres, as substâncias presentes nas bagas do arando, impedem a adesão de bactérias às paredes da bexiga. Além disso, os antioxidantes também presentes, ajudam a combater os radicais livres no corpo, contribuindo para a saúde celular e reduzindo o risco de doenças crónicas.

Alguns estudos publicados sugerem que o consumo regular de arandos, pode estar associado a uma redução do risco de doenças cardiovasculares, devido aos conhecidos efeitos benéficos dos antioxidantes na saúde vascular e, além disso, também pode ajudar a controlar a pressão arterial, porque inibe a enzima conversora da angiotensina, uma enzima responsável pela contração dos vasos sanguíneos aumentando a pressão arterial.

A saúde do sistema digestivo pode também melhorar com a utilização do arando na alimentação, pois favorecem o equilíbrio da flora intestinal e previnem a proliferação de bactérias nocivas, como a Heliobacter pylori, que provoca úlceras e gastrites, ao mesmo tempo que ajuda na cicatrização de feridas e inflamações no estômago e intestino.

Previne o envelhecimento precoce, ao atuar no combate ao excesso de radicais livres no organismo, que são os responsáveis pela formação de rugas e flacidez na pele. Isso é possível porque a fruta é rica em antioxidantes, como a vitamina C e a queratina, que protegem as células dos danos causados pelos radicais livres, moléculas instáveis que podem causar envelhecimento precoce, cancro e doenças degenerativas.

Para além dos benefícios mencionados, os arandos podem também ter aplicações culinárias, podendo ser consumidos ao natural e sendo frequentemente utilizados em diversas receitas. São também populares em compotas, molhos, sumos, assados, saladas e até mesmo em produtos de panificação. O seu sabor agridoce adiciona um toque distinto a uma grande variedade de pratos, tornando-os versáteis na cozinha.

Os arandos vermelhos ou cranberries como genericamente são conhecidos, não são apenas deliciosos, mas também oferecem uma alargada gama de benefícios à saúde. O seu perfil nutricional e propriedades antioxidantes fazem deles uma adição valiosa à dieta. Ao incorporar as pequenas bagas de diferentes maneiras na alimentação, é possível desfrutar do seu sabor único, ao meso tempo que promove a saúde e o bem-estar.