O composto ativo atualmente mais eficaz contra a malária, a artemisinina, que é extraída de uma planta, pode agora ser produzido de forma consideravelmente mais eficiente e amiga do ambiente, revelam cientistas do Instituto Max Planck, na Alemanha.

Os investigadores alemães criaram um novo método para produzir artemisinina usando substâncias de resíduos da planta medicinal de onde o composto é extraído.

Com o recurso a esta nova técnica, a matéria-prima da planta não mais precisará de passar por um processo complicado de limpeza. Além disso, a própria clorofila da planta é usada como o catalisador que alimenta a síntese da artemisinina. Atualmente, esse procedimento exige agentes de fotoativação caros e prejudiciais ao meio ambiente.

A artemisinina é o princípio ativo essencial dos medicamentos antimaláricos mais eficazes e pesquisas também estão a ser realizadas para avaliar o seu potencial uso em tratamentos oncológicos.

Com o novo processo, uma solução dos componentes extraídos da planta é inserida diretamente no processo produtivo contínuo, o que permite produzir em menos de 15 minutos o que a planta levaria cerca de três semanas para fazer em condições naturais. O método é tão eficiente que pode processar de 50 a 100 vezes as concentrações naturais de ácido dihidroartemisínico.

A nova técnica, que pode ser industrializada em grande escala, promete não apenas aumentar a produção da substância, mas também baixar o seu custo económico e para o ambiente.

“O nosso avanço na produção da artemisinina tem o potencial de salvar milhões de vidas, reduzindo o custo e aumentando o acesso global a medicamentos contra a malária”, destacou Peter Seeberger, coordenador da equipa.

A equipa de Peter Seeberger já criou uma empresa, a ArtemiFlow, para começar a produzir artemisinina a escala industrial com recurso ao novo método.