Os tendões no joelho afinal possuem células tronco, ao contrário do que se pensava, descobriu um estudo liderado pelo investigador Chen-Ming Fan, do Instituto da Ciência Carnegie, nos Estados Unidos, e publicado na revista Nature Cell Biology.

Os tendões são tecidos conectivos que seguram o músculo ao osso. Melhoram a estabilidade e facilitam a transferência da força que nos permite mover, mas são muito suscetíveis a lesões.

Depois de danificado, o tendão raramente recupera totalmente, levando a mobilidade reduzida, dor e cirurgia. As responsáveis são as cicatrizes fibrosas que danificam a estrutura do tecido do tendão. Dada esta dificuldade de recuperação, acreditava-se que não existiam células tronco nos tendões.

As células tronco são células “em branco” de qualquer tipo de tecido que não se diferenciaram na sua funcionalidade. Por exemplo, as células tronco dos músculos podem transformar-se em células musculares.

Durante este estudo, os investigadores definiram todas as células do tendão patelar, por baixo da rótula, e descobriu as células tronco.

Os cientistas descobriram ainda que as células precursoras das cicatrizes fibrosas e as células estaminais do tendão se formam ambas nas células protetoras que rodeiam o tendão. Ambas são estimuladas a entrar em ação pela mesma proteína, o fator A de crescimento derivado de plaquetas.

Neste sentido, as células tronco têm de ser competitivas com as células precursoras fibrosas. Quando estão alteradas e não respondem ao fator de crescimento, apenas as células fibrosas entram em ação e nenhuma célula de tendão nova se forma, o que explicará a dificuldade de cicatrização.

“As células tronco do tendão existem, mas têm de se sobrepor às células precursoras fibrosas para prevenir a formação de cicatrizes fibrosas”, disse Chen-Ming Fan, acrescentando que uma alternativa terapêutica seria bloquear as células precursoras fibrosas e potenciar as células tronco do tendão.