O leite de vaca tem sido um componente tradicional da nutrição infantil nos países ocidentais. Ele contém proteínas de alta qualidade, vitaminas, minerais e compostos bioativos, que favorecem o crescimento e o desenvolvimento. Recentemente, houve uma mudança de paradigma nos hábitos alimentares em todo o mundo, que teve em conta a sustentabilidade e a saúde planetária. Isso significaria um aumento nas alternativas vegetais nas dietas ocidentais normais em detrimento dos alimentos de origem animal.

No estudo, a equipa analisou cenários da OMD em que o componente de leite fluido da dieta (219 g/dia) foi substituído por bebidas vegetais e as suas consequências na ingestão de nutrientes das crianças pequenas.
Os produtos para cenários da OMD tiveram que 1) representar leguminosas, cereais e nozes; 2) incluir bebidas vegetais para bebés e crianças pequenas e 3) fornecer informações abrangentes sobre a sua composição.

Para os cenários da OMD, o leite fluido no menu de sete dias para crianças de 1 a 3 anos foi substituído por alternativas vegetais selecionadas, enquanto outros alimentos e bebidas permaneceram inalterados. Os nutrientes normais dos laticínios, como vitaminas, cálcio e proteína, assim como nutrientes essenciais para crianças pequenas (iodo e ferro), foram selecionados para avaliação nutricional. A ingestão diária de energia e nutrientes com os menus modificados foi comparada à OMD original.

Foram utilizadas seis bebidas diferentes – uma bebida básica de soja, uma bebida fortificada de soja, uma bebida fortificada de amêndoa, uma bebida básica de aveia, uma fórmula de soja e uma bebida para crescimento. Os conteúdos de energia e nutrientes variaram significativamente entre as bebidas.

Os especialistas verificaram que a substituição do leite teve um impacto mínimo na ingestão de energia (<10%) e quantidade de proteína, mas consequências variadas relativamente aos micronutrientes encontrados no leite. As consequências no fornecimento de nutrientes eram menos dependentes da fonte vegetal e mais fortemente influenciadas pelo grau de fortificação dos fabricantes.

Os produtos não fortificados, que compreendiam a maioria (cerca de 80%) dos produtos numa pesquisa de mercado alemã de 2024, são frequentemente chamados de produtos orgânicos. Isto deve-se em parte aos regulamentos da União Europeia sobre alimentos orgânicos (Regulamento da UE 2018/848), que restringem a adição de vitaminas e minerais, o que limita a fortificação.

A fortificação dos produtos orgânicos foi dificultada por regulamentos de proteção. No entanto, como o rótulo “orgânico” está associado a benefícios para a saúde, pode ser complicado informar aos pais que, em alguns casos, tais produtos podem ser nutricionalmente inadequados.
Apesar das conclusões, o estudo apresenta algumas falhas já que alguns dos resultados foram aferidos a partir da análise do rótulo e não confirmados a partir de análise em laboratório.