A nicotina é um alcalóide e estimulante natural encontrado na Solanaceae, também conhecida como a família das plantas da noite. O tabaco, portanto, faz parte desse grupo, assim como os alimentos que a seguir se mencionam.

Antes de mais, convém esclarecer que a nicotina nos alimentos não tem o mesmo efeito que no tabaco. Embora ambos contenham nicotina, as quantidades são muito diferentes e também são absorvidas de maneiras distintas. Quando se consome alimentos que contêm nicotina, as pequenas concentrações da substância viajam pelos intestinos e o corpo digere-a facilmente. Já os produtos de nicotina contêm quantidades muito maiores e são absorvidas pela corrente sanguínea.

A beringela é, provavelmente, o alimento que mais está associado à nicotina, sendo que algumas pessoas chegam mesmo a afirmar que cheira a tabaco. Se cheira realmente a tabaco não se sabe, mas sabe-se que a beringela contém uma grande quantidade de nicotina na sua composição. Para ter uma ideia, cada beringela contém aproximadamente 100 microgramas de nicotina, o que significa que ingerir 10kg de beringela corresponderia a fumar um cigarro completo.

O tomate é outro dos alimentos com nicotina. Tem presente na sua composição o alcaloide da nicotina, designado por tomatina. À medida que o tomate amadurece, esta substância vai diminuindo, no entanto, quando o tomate se encontra verde, a quantidade de nicotina é alta. Os tomates maduros contêm cerca de 7,1 microgramas de nicotina por unidade, já os verdes contêm cerca de cinco vezes mais nicotina do que as variedades maduras. Ingerir 250 gramas de tomate equivale a passar 3 horas num quarto com o fumo do tabaco.

Outro alimento presente no dia-a-dia da maioria das pessoas, e que também tem nicotina, é a batata. A batata tem presente na sua composição o alcaloide da nicotina, denominado por solanina. Em média, uma batata pode conter cerca de 15 microgramas de nicotina. Batatas maduras ou verdes contêm uma concentração mais elevada de nicotina (aproximadamente 42 microgramas por unidade). À medida que se cozinha a batata, a quantidade de nicotina presente nela vai aumentar.

Se é daquelas pessoas que utiliza com frequência a malagueta para cozinhar, deve saber que ela também contém pequenas quantidades de nicotina. As malaguetas são, aliás, compostas por vários alcaloides, mas o que corresponde à nicotina é a solanidine.
Os pimentos, especialmente os verdes, também contêm uma pequena quantidade de nicotina, variando de 7,7 a 9,2 microgramas por peça.

Importa referir que a presença de nicotina nestes alimentos não é motivo para preocupação. A quantidade é ínfima e não causa dependência nem os mesmos danos à saúde que a nicotina do cigarro.