Na investigação, publicada recentemente no British Journal of Medicine, os especialistas analisaram milhares de estudos médicos de 44 países envolvendo crianças e adolescentes com menos de 25 anos, onde os níveis de ferro e de outras vitaminas e minerais foram registados juntamente com o peso.

Descobriram, então, que a deficiência de ferro estava associada a pessoas com baixo peso, mas também com excesso. Por outro lado, as deficiências de zinco e vitamina A só foram observadas em crianças subnutridas, o que levou os investigadores a concluir que a deficiência de ferro em crianças com excesso de peso se deve provavelmente à inflamação que perturba os mecanismos que regulam a absorção de ferro.

Importa referir que a deficiência de ferro em crianças tem um efeito negativo na função cerebral, incluindo atenção, concentração e memória, e pode aumentar o risco de doenças como autismo e Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção (PHDA).

Segundo Xiaomian Tan, autor principal do estudo, a relação entre desnutrição e micronutrientes críticos para o crescimento e desenvolvimento infantil está bem estabelecida, no entanto, pouco se sabe sobre o risco de deficiências de ferro, vitamina A e zinco em crianças e adolescentes com excesso de peso ou obesidade, tornando esta uma forma oculta de desnutrição.

A elevada prevalência de obesidade em crianças torna este estudo extremamente importante. Os autores esperam que leve a um maior reconhecimento do problema por parte dos profissionais de saúde e ainda a melhorias na prática clínica e nos cuidados.