Estudos anteriores mostraram que o grau dos sintomas da doença pode variar entre indivíduos e nas diferentes fases da vida. Investigadores médicos têm trabalhado há muitos anos para proporcionar alívio aos doentes, inclusive ao aprender mais sobre os fatores que levam ao transtorno.

No novo estudo, publicado no Journal of Affective Disorders, o grupo analisou dados de quase 1.500 questionários respondidos por pessoas com idades compreendidas entre os 6 e 85 anos.
Os especialistas perguntaram-se se certos traços de personalidade poderiam estar associados à probabilidade de desenvolver o transtorno, e para o descobrir desenvolveram um questionário que poderia ajudar a classificar traços de personalidade – as questões tinham como objetivo descobrir se os entrevistados já haviam sofrido de depressão e, em caso afirmativo, quando e em que grau.

Foram recebidos 1.494 questionários preenchidos de pessoas de quase todas as idades, muitas das quais haviam sofrido crises de depressão e algumas delas sofriam de depressão crónica. Os investigadores usaram várias técnicas para encontrar padrões nos dados – uma das quais envolveu uma aplicação de aprendizagem de máquina.

Descobriram, então, que pessoas com determinadas características de personalidade, como introversão ou neuroticismo, tinham maior propensão para sofrer crises de depressão. Observaram ainda que os traços de personalidade associados mudaram ao longo da vida de uma pessoa, e estas associações eram mais fortes durante a adolescência, o que consideram que faz sentido logicamente pois o córtex pré-frontal, que tem sido ligado a muitos traços de personalidade, não está totalmente desenvolvido até à idade adulta.

Segundo os investigadores, os resultados sublinham o impacto da personalidade nos transtornos depressivos e fornecem novas perceções sobre como a personalidade contribui para a depressão ao longo da vida.