Um novo estudo realizado por investigadores da Universidade do Texas, em Arlington, veio validar o que já se suspeitava há muito tempo: a hormona sexual feminina estradiol (uma versão sintética do estrogénio natural) é a razão pela qual as mulheres são mais suscetíveis ao vício em cocaína do que os homens.

Segundo Linda Perrotti, autora sénior, demonstrou-se pela primeira vez que o estradiol aumenta a recompensa condicionada pela cocaína. A investigação preenche uma lacuna significativa no conhecimento da dependência de drogas e fornece um elo crucial para a compreensão de como a flutuação dos níveis hormonais pode fazer com que as mulheres sejam mais sensíveis aos efeitos gratificantes desta droga alcaloide.

No estudo, publicado na revista Pharmacology Biochemistry and Behavior, os especialistas utilizaram uma técnica de investigação denominada Preferência Condicionada por Lugar e descobriram níveis mais elevados de sensibilidade entre as mulheres, que oscilavam dependendo da altura em que estavam nos seus ciclos reprodutivos.

Ficou demonstrado que as mulheres tinham uma maior sensibilidade aos efeitos agudos de recompensa da cocaína dependendo da altura em que se encontravam no ciclo.
Além de permitir uma nova compreensão de como o cérebro reage à cocaína, esta investigação ainda dá informações valiosas sobre o uso e a dependência de cocaína em humanos.