Quando se fala de doenças cardíacas a maioria das pessoas tende, inconscientemente, a imaginar um ataque cardíaco. Todavia, a expressão pode cobrir doenças tão distintas como arritmia, doença arterial coronária, cardiomiopatia e insuficiência cardíaca que podem igualmente danificar seriamente o coração e impedi-lo de executar a sua função vital.

Considerado um elemento essencial do sistema circulatório humano, o coração é um órgão muscular estriado, que é responsável pelo bombeamento do sangue através dos vasos sanguíneos para todos os órgãos do corpo. Além do coração, o sistema circulatório é composto pelos vasos sanguíneos, sangue, linfa e vasos linfáticos, que no seu conjunto asseguram a irrigação e distribuição de oxigénio e nutrientes a todas as células do organismo, além de coletarem os resíduos metabólicos que irão ser eliminados pelos órgãos excretores.

Devido à tarefa de bombear o sangue ininterruptamente até aos mais pequenos vasos do organismo, o coração pode ser considerado um dos órgãos mais importantes do corpo, sendo que bastará por vezes uma pequena deficiência orgânica ou anomalia no seu funcionamento, para provocar mudanças ou efeitos drásticos em todo o organismo.

Os vasos sanguíneos que transportam o sangue venoso (pobre em oxigénio e rico em dióxido de carbono), para o coração são designados por veias e os vasos que transportam o sangue arterial, rico em oxigénio, para o seu exterior e daí para todo o corpo são designados por artérias.

Nem todos os problemas cardíacos se manifestam por sinais de alerta, como uma dor súbita no peito seguida de queda no chão. Os sintomas podem muitas vezes ser mais leves e nem sempre óbvios, levando as pessoas por exemplo a pensar que estão com problemas de digestão passageiros e por isso, na dúvida, acabam por esperar que a má disposição passe protelando demasiado um pedido de ajuda, o que pode tornar-se fatal.

É por isso muito importante estar atento a todos os sintomas que poderão indiciar um enfarte cardíaco e sobretudo saber identificá-los, pois isso pode salvar a sua vida ou a de uma pessoa próxima.

A maioria dos ataques cardíacos, começa por uma dor intensa no centro do peito, que pode ter a duração de alguns minutos ou desaparecer momentaneamente e voltar pouco tempo depois; pode provocar sintomas de dor ou desconforto considerável nos membros superiores, como em um ou ambos os braços, costas, estômago, mandíbula e pescoço; pode manifestar-se por uma sensação de falta de ar, por vezes acompanhada ou não de dor no peito; outros sinais preocupantes podem incluir tonturas, suores, indigestão ou náuseas.

Além destes sintomas mais visíveis, outros problemas podem ocorrer em outros órgãos internos, não sendo muitas vezes fácil discernir o que está a acontecer. Se não tivermos a certeza da origem de alguns sintomas que se mostrem preocupantes, teremos de fazer uma verificação clínica urgente, em particular quando somos portadores de fatores de risco para doença cardíaca como, ter mais de 60 anos, excesso de peso, diabetes, colesterol ou tensão elevados. Quanto mais fatores de risco a pessoa tiver, maior deve ser a sua preocupação com a possibilidade de algo poder correr mal com o coração, devendo manter-se especialmente atento aos seguintes problemas:

Desconforto no peito
É o sinal mais comum de perigo para o coração. Se tiver uma artéria bloqueada ou está a ter um ataque cardíaco, pode sentir dor e um aperto ou pressão no peito, sendo referido por muitas pessoas como se um elefante estivesse sentado em cima delas e outras referem-se a uma sensação de beliscadura forte ou de queimadura.

São experiências que geralmente duram alguns minutos e podem ocorrer quando em repouso ou durante a prática de exercício. Se for apenas uma dor muito breve ou num ponto que ao ser pressionado aumenta a intensidade da dor, é bastante provável que não seja o coração. Ainda assim, por precaução, deverá proceder a exames médicos, pois há casos, particularmente comuns entre mulheres, em que o ataque cardíaco pode surgir sem que se observem sintomas de dor no peito.

Indigestão, náusea, azia ou dor de estômago
Em algumas pessoas, os sintomas de um ataque cardíaco podem revelar-se através de náuseas e vómitos, sendo mais prevalentes em mulheres. Obviamente que estes sinais podem corresponder a outros problemas ligados ao estômago e má digestão, porém é útil estar ciente de que também pode ser sinal de um ataque cardíaco. Por isso, se tiver algum dos outros fatores de risco associados, questione o seu médico sobre a necessidade de mais diagnósticos.

Dor que irradia para o braço
Outro sintoma clássico de ataque cardíaco é a dor aguda que a partir do peito, irradia para o lado esquerdo do corpo havendo, no entanto, relatos de alguns casos raros em que a dor se manifesta somente no braço esquerdo, sendo por isso necessário estar atento, caso não se encontre qualquer razão aparente para o sintoma.

Desequilíbrio e tonturas
Vários fatores como alimentação insuficiente ou levantar-se rapidamente, podem contribuir para que se perca momentaneamente o equilíbrio ou mesmo desmaiar. Porém, se sentir insegurança repentina e ao mesmo tempo desconforto no peito ou falta de ar, peça ajuda imediata de um médico ou fale a alguém próximo que o faça por si, pois isso pode significar queda brusca da pressão arterial, isto é, o coração não consegue bombear o sangue normalmente.

Dor na mandíbula e garganta
Muito provavelmente, uma dor na garganta ou mandíbula por si só, não está relacionada com problemas cardíacos, sendo mais provável que se trate de um problema muscular, uma sinusite ou uma infeção respiratória. Porém quando associada a dor ou pressão no centro do peito que irradia para o lado esquerdo, pode ser sinal de ataque cardíaco e nesse caso deve procurar atendimento médico de emergência, para se certificar de que tudo está bem.

Cansa-se facilmente
Se inesperadamente se sentir cansado ou ficar sem fôlego depois de executar qualquer tarefa de rotina habitual, como carregar mantimentos ou subir escadas, deve marcar uma consulta com o seu médico, pois estas pequenas mudanças são muitas vezes mais úteis para um correto diagnóstico médico que qualquer dor que eventualmente possa sentir. Sintomas de exaustão extrema ou fraqueza inexplicável durante alguns dias consecutivos, particularmente nas mulheres, podem sinalizar doença cardíaca.

Ressonar
Sendo normal que uma boa parte das pessoas ressonem ligeiramente enquanto dormitam, já não o é tanto, quando o ressonar se torna muito alto e soa como um engasgue, que pode sinalizar apneia do sono, situação que aumenta o stress no coração. Se sofre desta condição, deverá consultar seu médico no sentido avaliar a necessidade de um estudo do sono que possa contribuir para suavizar a respiração enquanto dorme, libertando o coração de um esforço suplementar.

Sudorese
Uma crise inesperada de suores frios, sem motivo aparente, pode significar um ataque cardíaco em desenvolvimento. Se isso ocorrer em conjunto com qualquer dos outros sintomas já referidos, deve pedir que o conduzam de imediato a um hospital.

Tosse que não pára
A tosse não é sinal de problema cardíaco, exceto para as pessoas sinalizadas como doentes de risco ou com doenças cardíacas, que deverão prestar atenção especial a essa possibilidade. Se a tosse for persistente, de longa duração e produzir um muco branco ou rosado, pode ser um sinal de insuficiência cardíaca, significando que o coração não está a conseguir responder às necessidades corporais, fazendo com que o sangue retorne aos pulmões. Deverá por isso consultar o seu médico a fim de avaliar as possíveis causas.

Pernas, pés e tornozelos inchados
Esses sintomas podem indicar que o coração não está a bombear o sangue com a eficácia necessária devido a insuficiência cardíaca, fazendo com que sangue suba nas veias e cause distensão abdominal, podendo também impedir ou dificultar a tarefa dos rins para remover o excesso de água e sódio do organismo, provocando o inchaço.

Batimentos cardíacos irregulares
É normal que o seu coração dispare quando está excitado, nervoso ou depois de praticar exercício com alguma intensidade. No entanto, se sentir que os batimentos cardíacos estão descompassados durante mais de alguns segundos e esse facto acontecer com frequência, informe o seu médico.

Na maioria dos casos isso pode ser causado por fatores como cafeína em excesso, ou sono irregular ou insuficiente, situações fáceis de resolver pela dieta ou abstinência, mas ocasionalmente pode sinalizar uma condição conhecida por fibrilação atrial, uma arritmia que precisa de tratamento, devendo por isso consultar o seu médico.