Embora os contornos básicos da audição humana já tenham sido descobertos há anos, alguns detalhes moleculares permaneceram incógnitos, mas uma pesquisa realizada pela Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, identificou uma proteína crucial neste processo de tradução.

As descobertas foram publicadas na Nature Communications, sendo este estudo o primeiro a identificar em detalhe como uma proteína específica, conhecida como CIB2, permite que a audição funcione.

A CIB2, que é curta para a proteína de ligação a cálcio e integrina 2, é essencial para a estrutura da estereocílica, as estruturas na parte superior das células ciliadas sensoriais no ouvido interno. Cada orelha contém 18 mil células ciliadas que não dividem ou regeneram.

Neste estudo, os especialistas modificaram geneticamente ratos sem CIB2, bem como outros animais em que uma mutação do gene CIB2 humano havia sido inserida; e descobriram que a mutação humana afeta a capacidade da proteína CIB2 para interagir com outras duas proteínas, TMC1 e TMC2, que são cruciais no processo de conversão de som em sinais elétricos, conhecido como mecanotransdução.

Pessoas com essa mutação não podem transformar ondas sonoras em sinais que o cérebro pode interpretar e também são surdas. Quando os investigadores inseriram a mutação CIB2 humana nas cobaias descobriram que estas também eram surdas.

Os investigadores estão agora a investigar outras moléculas que desempenhem um papel fundamental no processo e a explorar possíveis terapias para problemas de audição relacionados com a CIB2.