Mais de uma década de dados indicam que os adolescentes se tornaram muito menos propensos a abusar de álcool, nicotina e drogas ilícitas, e que também são menos propensos a terem comportamentos delinquentes, como lutar e roubar, de acordo com os resultados de uma pesquisa nacional analisada pela Universidade de Washington, nos Estados Unidos.

Os dados provêm de uma pesquisa anual realizada em pessoas entre os 12 e os 17 anos, de todos os 50 Estados dos Estados Unidos; as informações foram recolhidas entre 2003 e 2014, o que se reflete num total de 210 599 adolescentes.

No trabalho, publicado na Psychological Medicine, os investigadores descobriram que o número de distúrbios de uso de substâncias em pessoas entre os 12 e os 17 anos diminuiu 49 por cento ao longo do período de 12 anos, juntamente com um declínio simultâneo de 34 por cento nos comportamentos delinquentes, como lutas, assaltos, roubos, venda de drogas ou posse de arma.

Segundo os investigadores, o estudo verificou que a diminuição no abuso de substâncias está ligada à diminuição da delinquência; assim, sugerem, as mudanças foram mais impulsionadas por mudanças nos próprios adolescentes do que por políticas para reduzir o abuso de substâncias ou o comportamento delinquente.

A pesquisa também revelou que, embora o abuso de heroína e opiáceos se tenha tornado epidémico em muitas áreas dos Estados Unidos, o uso entre adolescentes diminuiu.

Com base nos dados, a equipa de investigação estima que, em 2014, existiam cerca de menos 700 mil adolescentes com distúrbios pelo uso de substâncias do que em 2003.