Investigações anteriores haviam demonstrado que o sono REM ocupa aproximadamente 20% de uma noite normal de sono, no entanto, não deixa de ser importante. Embora os cientistas ainda não tenham descoberto o propósito do sono REM, sabem que as pessoas que não dormem o suficiente podem ter problemas emocionais, dificuldades de acuidade mental e problemas de memória.

No novo estudo, uma equipa de neurocientistas e investigadores do sono explorou se o consumo de álcool antes de dormir teria um impacto positivo ou negativo na qualidade do sono, e em particular no sono REM. Para o efeito, recrutaram 30 voluntários adultos que passaram três dias e noites consecutivos num laboratório do sono em duas ocasiões, para que os seus cérebros pudessem ser monitorizados através de polissonografia enquanto dormiam.

A fim de avaliar o impacto de tomar uma bebida antes de dormir, os especialistas serviram apenas uma bebida leve (ingredientes não alcoólicos normalmente usados para fazer cocktails) numa das suas estadias, e uma bebida com adição de álcool na outra estadia. Nas duas vezes a bebida foi ingerida uma hora antes do voluntário se deitar.

Os investigadores descobriram que beber apenas uma bebida alcoólica levou a um aumento no sono de ondas lentas nas três noites, e também diminuiu a duração do sono REM. No geral, verificaram que os voluntários conseguiram adormecer mais rapidamente após ingerirem álcool, mas a qualidade do sono foi prejudicada devido à redução dos períodos REM.

Constataram ainda que beber uma bebida alcoólica em noites consecutivas não alterou a quantidade de sono REM que sofreu impacto – o organismo não se adaptou para superar os efeitos do álcool. A equipa conclui que beber até mesmo uma pequena quantidade de álcool antes de dormir pode afetar negativamente a qualidade do sono.