O investigador Matthew Murphy e os colegas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, descobriram uma forma de regenerar a cartilagem humana que facilita o movimento entre os ossos. A perda dessa camada de tecido, chamada cartilagem articular, é responsável pela dor nas articulações e artrite.
Desde a descoberta da penicilina, surgiram centenas de antibióticos. Apesar de serem medicamentos especiais, que devem ser protegidos, são muitas vezes utilizados de forma excessiva e inadequada.
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A equipa descobriu como regenerar a cartilagem articular usando sinais químicos para orientar o crescimento das células-tronco esqueléticas conforme as lesões na cartilagem cicatrizam. Nos humanos, essas microlesões ocorrem no processo de desgaste da substância.
“A cartilagem tem potencial regenerativo praticamente zero na idade adulta, então, uma vez ferida ou desgastada, o que podemos fazer pelos pacientes tem sido muito limitado. É extremamente gratificante encontrar uma forma de ajudar o corpo a regenerar este importante tecido”, destacou Charles Chan, coordenador da equipa.
Os cientistas usaram a proteína morfogenética óssea 2 (BMP2) para iniciar a formação óssea após a microfratura. O processo foi interrompido usando uma outra substância, que bloqueou uma molécula sinalizadora importante na formação óssea, denominada fator de crescimento endotelial vascular (VEGF), e fez regenerar a cartilagem humana em cobaias.
A cartilagem desenvolvida tem o mesmo tipo de células da cartilagem natural, com propriedades mecânicas comparáveis, ao contrário da fibrocartilagem que geralmente obtemos, disseram os autores, tendo também conseguido restaurar a mobilidade de ratinhos com osteoartrite e reduzir significativamente a dor dos animais. A técnica também funcionou em tecidos humanos in vitro.
