Cientistas da Universidade e dos Hospitais Universitários de Genebra, na Suíça, desenvolveram um método de transplante de células produtoras de insulina mais eficaz e com mais sucesso no caso de diabetes tipo 1. O estudo foi publicado na revista Nature Communications.

O pâncreas contém grupos de células, chamados de ilhotas de Langerhans, onde as células que produzem as hormonas reguladoras de glicose no sangue estão agrupadas.

A diabetes tipo 1 caracteriza-se pela falta das células produtoras de insulina no pâncreas. O transplante de ilhotas é a última esperança destes doentes. Contudo, uma grande parte delas não se conecta ao recetor e acaba por morrer.

De forma a criar ilhotas mais resistentes que sobrevivam ao transplante, os investigadores experimentaram adicionar-lhes células epiteliais amnióticas retiradas das paredes na membrana interior da placenta.

A equipa descobriu, num teste in vitro, que as células epiteliais amnióticas permitiram que os grupos de células pancreáticas formassem esferas, o que indica uma boa comunicação e conexão intracelular.

Noutro teste, as ilhotas de Langerhans com células epiteliais amnióticas foram transplantadas em ratos diabéticos. Estes rapidamente começaram a produzir insulina.

Verificou-se que as ilhotas transplantadas se adaptaram bem e começaram a criar vasculatura, o que permitiu oxigenação das células e fornecimento de nutrientes para garantir a sobrevivência.

As células epiteliais amnióticas são já usadas noutras formas de terapia, como reparação da córnea. Elas promovem a função das células pancreáticas que é produzir insulina de acordo com as flutuações dos níveis de açúcar no sangue.