CONHECER O SISTEMA NERVOSO CENTRAL

CONHECER O SISTEMA NERVOSO CENTRAL

DOENÇAS E TRATAMENTOS

  Tupam Editores

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O Sistema Nervoso Central (SNC) é constituído pelo encéfalo e pela medula espinal, sendo fundamental para controlar o pensamento, o movimento e as emoções, bem como a respiração, o ritmo cardíaco, as hormonas e a temperatura corporal. É referido como “central” porque combina a informação de todo o corpo e coordena a atividade do organismo na sua totalidade.

O SNC é uma estrutura comprida, frágil e fusiforme, que começa no final do tronco cerebral e se estende até quase ao fim da espinha, sendo o órgão mais complexo do corpo e utilizando cerca de 20% do oxigénio total que respiramos. A sua estrutura comporta cerca de 100 mil milhões de neurónios por sua vez ligados a milhares de outros.

O cérebro pode ser dividido em quatro lobos principais a saber, lobo temporal, parietal, occipital e frontal e está protegido pela cavidade craniana ou crânio. A medula espinal vai desde a parte superior do cérebro, desce pelo centro da coluna vertebral, até chegar à região lombar e, tal como o cérebro, estão alojados dentro de uma membrana protetora de três camadas, chamadas meninges.

O SNC foi exaustivamente estudado por anatomistas e fisiologistas, controla os nossos pensamentos, movimentos, emoções e desejos, mas ainda retém muitos segredos. Também controla a respiração, a frequência cardíaca, a libertação de algumas hormonas, a temperatura corporal e muito mais. Além disso, a retina, o nervo ótico, os nervos olfativos e o epitélio olfativo, são por vezes considerados parte do SNC a par do cérebro e da espinal medula, isto porque se ligam diretamente ao tecido cerebral, sem fibras nervosas intermédias.

O cérebro é o órgão mais complexo do corpo humano, comportando o córtex cerebral, a parte mais externa do cérebro e a maior parte em volume, contendo cerca de 15 a 33 mil milhões de neurónios, cada um dos quais ligado a milhares de outros neurónios. No seu total, cerca de 100 mil milhões de neurónios e 1000 milhões de células gliais de suporte, constituem o cérebro humano, que utiliza cerca de 20% da energia total do nosso corpo.

É o módulo de controle central do corpo e o coordenador de sua atividade, desde o movimento físico à secreção de hormonas, até à criação de memórias e à sensação de emoções. Para o desempenho dessa funções, o cérebro dispõe de algumas secções dedicadas, contudo, muitas outras funções superiores como, raciocínio, resolução de problemas, criatividade, envolvem diferentes áreas que interagem entre si, em rede.

Estruturalmente, o cérebro está dividido em quatro lobos principais: lobo temporal, importante para processar a informação sensorial e atribuir-lhe significado emocional, além de estar envolvido no estabelecimento de memórias de longo prazo e em alguns aspetos da percepção da linguagem; lobo occipital, região de processamento visual do cérebro, que alberga o córtex visual; lobo parietal, que integra a informação sensorial, incluindo o tato, a consciência espacial e a navegação, além de desempenhar um papel no processamento da linguagem e na estimulação táctil da pele; lobo frontal, posicionado na zona frontal do cérebro, o lobo frontal contém a maioria dos neurónios sensíveis à dopamina, um neurotransmissor responsável por levar informações do cérebro para os vários órgãos do corpo, estando envolvido na atenção, recompensa, memória de curto prazo, motivação e planeamento.

Não menos importantes, existem outras áreas do cérebro com funções mais específicas:

Gânglios da base – envolvidos no controle de movimentos motores voluntários, aprendizagem de procedimentos e tomada de decisões. A doença de Parkinson e a doença de Huntington são algumas das que afetam esta área.

Cerebelo – está envolvido principalmente no controle motor preciso, mas também na linguagem e na atenção. Se o cerebelo estiver danificado, o sintoma principal é a interrupção do controle motor, conhecido por ataxia.

Área de Broca – pequena área localizada do lado esquerdo do cérebro ou por vezes à direita nas pessoas esquerdinas, é importante no processamento da linguagem. Quando danificado, o indivíduo tem dificuldade em falar, embora consiga entender a linguagem, sendo que, por vezes, a gaguez possa estar associada a uma área de Broca sub-ativa.

Corpo caloso – uma ampla faixa de fibras nervosas que une os hemisférios esquerdo e direito. Trata-se da maior estrutura de substância branca do cérebro e que permite a comunicação entre os dois hemisférios. As crianças disléxicas têm um corpo caloso menor e os ambidextros e músicos geralmente maior.

Medula oblonga – estendendo-se logo abaixo do crânio, está envolvida em funções involuntárias, como vómito, respiração, espirros e manutenção da pressão arterial correta.

Hipotálamo – situado logo acima do tronco cerebral e do tamanho de uma amêndoa, o hipotálamo secreta uma série de neuro-hormonas e influencia o controle da temperatura corporal, a sede e a fome.

Tálamo – posicionado no centro do cérebro, o tálamo recebe informações sensoriais e motoras, retransmitindo-as para o restante do córtex cerebral e está envolvido na regulação da consciência e dos estados de alerta.

Amígdala – formada por dois núcleos em forma de amêndoa, localizados profundamente no lobo temporal, estão envolvidos na tomada de decisões, na memória e nas respostas emocionais, particularmente nas negativas.

Por seu lado, a função da medula espinal é conduzir os impulsos nervosos das várias áreas do corpo até ao encéfalo, produzindo os impulsos e coordenando as atividades musculares e os reflexos. Uma lesão na medula é uma emergência médica que necessita de tratamento imediato para reduzir os potenciais efeitos.

A medula espinal, além de outras tarefas, percorre quase toda a extensão das costas, para transportar as informações entre o cérebro e o corpo. Do tronco cerebral, onde a medula se encontra com o cérebro, 31 nervos espinais entram na medula e ao longo de toda a sua extensão, liga-se aos nervos do Sistema Nervoso Periférico (SNP) que partem da pele, dos músculos e das articulações.

Os comandos motores do cérebro viajam da coluna vertebral para os músculos e as informações sensoriais viajam dos tecidos sensoriais, como a pele, em direção à medula espinal e, finalmente, até ao cérebro. Além disso, a medula espinal contém circuitos que controlam certa respostas reflexas, como o movimento involuntário que um braço poderia fazer, caso o dedo desse membro tocasse uma chama.

Os circuitos no interior da coluna também podem gerar movimentos mais complexos, como caminhar, uma vez que os nervos espinais podem coordenar todos os músculos necessários para andar, mesmo sem a cooperação do cérebro. Por exemplo, se o cérebro de um gato for separado da coluna, de modo que o cérebro não tenha contacto com o corpo, ele começará a andar espontaneamente quando colocado numa esteira, ou seja, o cérebro só é obrigado a parar e a iniciar o processo, ou a fazer alterações se, por exemplo, um objeto surgir no seu trajeto.

O sistema nervoso é um sistema de comunicação muito complexo, capaz de enviar e receber simultaneamente um grande volume de informações. No entanto, o sistema é vulnerável a doenças e lesões, de entre as quais destacamos:

Trauma – dependendo do local da lesão, os sintomas podem variar muito, desde transtornos de humor até paralisia.

Infeções – alguns microrganismos e vírus podem invadir o SNC, incluindo fungos, como a meningite criptocócica; protozoários, incluindo malária; bactérias, como é o caso da hanseníase, ou vírus.

Degeneração – em alguns casos, a medula espinal ou o cérebro podem degenerar, como é caso da doença de Parkinson, que envolve a degeneração gradual das células protetoras da dopamina nos gânglios da base.

Defeitos estruturais – os exemplos mais comuns são defeitos congénitos, incluindo anencefalia, uma malformação grave do crânio, cérebro e couro cabeludo que ocorre durante a gestação.

Tumores – tumores cancerígenos e não cancerosos podem afetar partes do SNC, sendo que ambos podem causar danos e produzir uma série de sintomas dependendo do local em que se desenvolvem.

Distúrbios autoimunes – em alguns casos, o sistema imunológico de um indivíduo pode atacar células saudáveis, como por exemplo na encefalomielite disseminada aguda, caraterizada por uma resposta imunitária contra o cérebro e a medula espinal, que ataca a mielina, a substância isolante que envolve os nervos e, em consequência, destrói a matéria branca.

Acidente vascular cerebral – um AVC é uma interrupção do fornecimento de sangue ao cérebro, por isso com a sua ocorrência, resulta a falta de oxigénio no cérebro o que origina a morte do tecido na área afetada.

Autor:
Tupam Editores

Última revisão:
17 de Dezembro de 2024

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Referências Externas:

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