Uma associação de voluntários do Porto, a Ânimas – Associação Portuguesa para a Intervenção com Animais de Ajuda Social, está a treinar cães de assistência para posteriormente os doar a deficientes com o objetivo de lhes proporcionar maior independência e autoestima.

Os cães da raça Golden Retriever são oferecidos pelo criador Carlos Costa com 45 a 50 dias de vida para “verificação do caráter que melhor se ajusta àquilo que vai fazer”. Depois de selecionados, os cães iniciam a formação que inclui o contacto com “pessoas estranhas”, seguindo depois para uma família de acolhimento “que deve ter no seu seio elementos de todas as faixas etárias”.

O processo de treino inicia-se ao 45º dia de vida dos animais e termina quando estes são doados aos candidatos, ou seja, entre 18 a 24 meses depois, já na fase adulta. O papel dos instrutores é, entre outros, ensinar regras básicas como sentar, deitar, ficar, basicamente ser obediente, e ser um cão tranquilo.

De realçar que um cão de assistência é individualmente educado para realizar tarefas que aumentem a autonomia e a funcionalidade da pessoa com deficiência, e a sua formação é sempre adaptada ao beneficiário final.

A presidente da Ânimas, Liliana Sousa, realça que ainda que a formação destes cães possa custar cerca de 20 mil euros, o facto de estes chegarem à Associação gratuitamente, de o trabalho de formação ser voluntário, e de ainda poder contar com o patrocínio da Missão Continente e da Royal Canin, faz com que possam ser “cedidos gratuitamente” aos deficientes.

A pessoa que pretenda candidatar-se a utente de um cão de assistência poderá iniciar o seu processo de duas formas em que se especifique a sua situação particular: possuir um parecer de um profissional de saúde que o acompanhe, ou pertencer a uma Associação relacionada com a sua incapacidade que fará o pedido à Ânimas.