O nascimento prematuro ocorre antes de 37 semanas de gestação e afeta cerca de um em cada 10 nascimentos em todo o mundo. Os resultados na idade adulta foram anteriormente associados a um risco elevado de distúrbios cardiovasculares, incluindo hipertensão e derrame, no entanto, as investigações realizadas raramente incluíam indivíduos que atingiram a meia-idade na era moderna de cuidados neonatais.
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Assim, é importante fazer uma avaliação da situação atual para determinar as consequências a longo prazo dos nascimentos prematuros e identificar potenciais riscos à saúde relacionados à idade.
Uma investigação liderada pelo Instituto Liggins, em Auckland, descobriu que adultos que nasceram prematuros não apresentavam diferenças estatisticamente significativas relativamente à diabetes, pré-diabetes ou dislipidemia e haviam tido menos eventos cardiovasculares em comparação com adultos nascidos a termo. Por outro lado, observou-se uma maior probabilidade de desenvolver tensão alta aos 50 anos.
No estudo, publicado na revista Pediatrics, os investigadores fizeram o acompanhamento de indivíduos originalmente inscritos num ensaio duplo-cego controlado por placebo de betametasona pré-natal no National Women's Hospital, em Auckland. Fizeram parte da investigação 470 participantes: 424 avaliados com idade média de 49,3 anos e 46 que morreram após a infância.
Os participantes preencheram um questionário de saúde e deram consentimento para verificação administrativa de dados de saúde. Os desfechos clínicos medidos incluíram hipertensão, diabetes mellitus, pré-diabetes, dislipidemia tratada e eventos cardiovasculares adversos importantes. Os desfechos secundários avaliaram as métricas respiratórias, de saúde mental, educacionais e de saúde adicionais.
Os especialistas apuraram que mais de um terço dos adultos nascidos prematuros apresentavam maiores taxas relatadas de pressão alta (34,7% vs. 19,8%), mas o risco geral de eventos cardiovasculares adversos importantes foi menor neste grupo do que nos pares nascidos a termo (2,8% vs. 6,9%).
Verificou-se ainda que as taxas de diabetes, pré-diabetes e dislipidemia tratada não foram significativamente diferentes. Os resultados respiratórios foram geralmente comparáveis, não se tendo observado nenhuma diferença significativa na prevalência de doença renal crónica.
Os transtornos de saúde mental foram menos comuns em participantes prematuros (38,2% vs. 52,9%). A depressão autorrelatada foi menos comum no grupo prematuro. O nível educacional e a mortalidade após o primeiro ano de vida não variaram significativamente.
Os resultados sugerem que as consequências cardiovasculares agravadas não são universais para todos os indivíduos nascidos prematuros. As descobertas dão perceções diferentes sobre os impactos a longo prazo dos nascimentos prematuros na era do uso de corticosteroides pré-natais.
