Publicado na revista Science Advances, o artigo descreveu detalhadamente a comparação de dados em pacientes com pancreatite e as suas dietas; a pancreatite é a inflamação do pâncreas que, de acordo com pesquisas anteriores, pode ser desencadeada por uma ampla variedade de eventos, como uma cirurgia abdominal ou ingestão de muito álcool.

Outras pesquisas também mostraram que pessoas obesas têm uma maior probabilidade de desenvolver pancreatite, embora o motivo pelo qual isso acontece ainda não seja claro.

Nesta investigação, os cientistas analisaram de forma mais detalhada a ligação entre a pancreatite e o consumo de gordura - saturada ou insaturada. Para isso, estudaram dados de 20 relatórios clínicos de 11 países onde o consumo de gordura foi monitorizado em pacientes obesos.

Os cientistas descobriram que os pacientes que seguiam dietas ricas em gorduras saturadas e que também desenvolveram pancreatite apresentaram sintomas menos graves do que os pacientes que seguiam uma dieta rica em gorduras insaturadas.

Intrigados com as descobertas, os cientistas utilizaram cobaias para compreender melhor a ligação: alguns animais foram alimentados com uma dieta rica em gorduras saturadas e outros com uma dieta rica em gorduras insaturadas; de seguida, todos os animais foram induzidos para desenvolver uma pancreatite.

Os cientistas descobriram que os ratos alimentados com gorduras saturadas desenvolveram sintomas menos graves, uma vez que as gorduras saturadas não interagiam muito bem com a enzima lipase pancreática, o que levou a uma menor produção de ácidos gordos não esterificados de cadeia longa - e reduziu os sintomas de pancreatite.