Os autores do artigo, publicado no The Lancet, não encontraram provas de que a menopausa causasse invariavelmente um aumento do risco de problemas de saúde mental – sintomas depressivos, perturbação depressiva major, ansiedade, perturbação bipolar e psicose – em todas as mulheres.

Descobriram, porém, que certos grupos correm maior risco de desenvolver problemas de saúde mental durante a menopausa: a probabilidade de reportar sintomas depressivos era maior se as mulheres tivessem sofrido de depressão anteriormente, se o seu sono fosse gravemente perturbado por afrontamentos noturnos ou se tivessem enfrentado um evento stressante na vida em concomitância com a menopausa.

Além de se criarem expetativas negativas para as mulheres que se aproximam da menopausa, a ideia errada de sofrimento psicológico e distúrbios psiquiátricos atribuída a essa fase pode prejudicar as mulheres, atrasar o diagnóstico e o tratamento adequado.

Assim, segundo Hadine Joffe, se alguém apresentar sintomas de problemas de saúde mental durante a transição da menopausa, não se deve presumir que as duas coisas estejam relacionadas. É verdade que algumas pessoas desenvolvem problemas de saúde mental durante a transição da menopausa, mas isso não é garantido.

Embora a menopausa seja muitas vezes considerada emocionalmente desgastante devido às flutuações hormonais, esta fase da vida também coincide com stresses substanciais da meia-idade e acontecimentos de vida, como mudanças de relacionamento ou de emprego, o que torna difícil separar a contribuição relativa destes fatores.

Para investigar a existência de uma associação entre a transição da menopausa e as condições de saúde mental, os investigadores analisaram estudos anteriores que analisaram a incidência de sintomas depressivos, perturbação depressiva major, ansiedade, perturbação bipolar e psicose durante a menopausa.

A análise permitiu concluir que embora alguns estudos tenham mostrado uma associação entre a incidência de sintomas depressivos e a menopausa, a depressão clínica mais grave durante a menopausa ocorreu apenas em indivíduos que já haviam sido diagnosticados com a doença.

Os sintomas depressivos também foram observados com mais frequência em mulheres que passaram por uma transição da menopausa muito longa, que sofreram de sono gravemente interrompido devido a ondas de calor noturnas, e em mulheres que vivenciaram eventos stressantes na vida nos seis meses anteriores à avaliação.

Os resultados do estudo indicam que a terapia hormonal não é um tratamento de primeira linha adequado para a depressão clínica durante a menopausa. Em vez disso, quando os pacientes apresentam sintomas de problemas de saúde mental durante esta fase, os médicos devem considerar os seus antecedentes, diagnósticos anteriores de saúde mental e situação de vida atual.

A verdade é que existe uma imagem negativa associada a menopausa, no entanto, sem levar em conta a saúde mental de alguém antes dessa fase é muito desafiador entender o que pode estar biologicamente relacionado à menopausa em oposição ao estágio ou trajetória da vida daquela pessoa.
Para Joffe, os profissionais de saúde devem analisar o que aconteceu antes pois a depressão pode coincidir com a menopausa, mas não estar relacionada com ela.