Foram reportados também surtos noutros países europeus como Reino Unido e Espanha e, apesar de a doença ter sido diagnosticada sobretudo entre homens com relações homossexuais, esta não é uma doença relacionada com opções sexuais. Mas, afinal, que doença é esta?

A varíola dos macacos e uma doença viral rara provocada pelo vírus Monkeypox, do tipo Ortopoxvírus, tal como o vírus da varíola comum ou aquele que causa a varíola das vacas. É uma doença zoonótica, ou seja, é transmitida de animais para humanos.

De acordo com dados do Centro para o Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, a doença foi identificada, pela primeira vez, em 1958, tendo os primeiros dois surtos surgido em macacos usados para investigação – daí o nome Monkeypox.
Mais tarde, em 1970, foi identificado o primeiro caso humano da doença na República Democrática do Congo e, desde então, foram surgindo casos na África Central e Ocidental e, com menor expressão, na América do Norte, Europa e Ásia.

Trata-se de uma doença contagiosa, transmissível através de contacto com animais, como macacos e roedores (incluindo aqueles que são mantidos como animais de estimação) e que podem ser portadores de Monkeypox. É também transmitida através de contacto próximo com pessoas infetadas ou com materiais contaminados, como roupa.

A sintomatologia desta doença inclui o aparecimento de lesões ulcerativas, erupção cutânea, gânglios palpáveis, eventualmente acompanhados de febre, arrepios, dores de cabeça, dores musculares e cansaço. A varíola dos macacos pode evoluir para broncopneumonia, sépsis ou encefalite, ou à infeção da córnea que pode provocar a perda de visão. Com menos frequência, pode até levar à morte.
A taxa de mortalidade varia entre 0 e 11 por cento, sendo as crianças alvo de exposição prolongada ao vírus as principais vítimas mortais.

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS) o período de incubação do vírus é geralmente de seis a 13 dias, contudo, os sintomas podem manifestar-se até 21 dias depois da infeção pelo vírus. Perante sintomas suspeitos a pessoa deve abster-se de contactos físicos diretos e procurar aconselhamento clínico.

Não existe, até ao momento, nenhum antivírico direcionado ao vírus. A abordagem clínica não requer tratamento específico, sendo a doença habitualmente autolimitada em semanas. Normalmente, a infeção passa por si, sem necessitar de qualquer intervenção médica, no espaço de 14 a 21 dias.

Para já não há motivo para alarme. A doença não se dissemina facilmente entre os seres humanos, e a DGS e o INSA estão a acompanhar a situação a nível nacional e em articulação com as instituições europeias. Os casos identificados mantêm-se em acompanhamento clínico, e encontram-se estáveis.
Neste momento, decorrem ainda os inquéritos epidemiológicos, com o objetivo de identificar cadeias de transmissão e potenciais novos casos e respetivos contactos.